บทที่ 1 การรายงานผู้มาใหม่
คำเตือน ###เรื่องราวนี้มีเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศอย่างโจ่งแจ้ง ภาษาหยาบคาย และฉากที่อาจกระตุ้นอารมณ์ โปรดใช้วิจารณญาณในการรับชม###
ทัณฑสถานไอร์ออนแคลดแห่งเอเมอรัลด์ซิตี้
น้ำเสียงราบเรียบของจอห์น สมิธ ทำลายความเงียบในห้องรับรอง
“คือตอนนั้นผมเมาอยู่ เข้าใจไหม แล้วผมก็เห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งกำลังเต้นอยู่ตรงหน้าต่างชั้นล่าง เธองดงามมากจนทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ด้วยฤทธิ์เหล้า ผมเลยบุกเข้าไปในบ้านของเธอ”
เขาเล่าต่อ “พวกนั้นไม่ยอมให้ผมเข้าใกล้เด็กคนนั้น ผมเลยฆ่าพวกเขาทิ้งให้หมด ตอนที่เธอร้องไห้อยู่ใต้ร่างผม ผมรู้สึกถึงความสุขแบบบ้าคลั่งที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน”
จอห์นหัวเราะเหมือนคนบ้า ใบหน้าของเขาว่างเปล่าราวกับตกอยู่ในภวังค์
เสียงใส ๆ เสียงหนึ่งกระตุ้นให้เขาพูดต่อ “คุณฆ่าเด็กผู้หญิงคนนั้นด้วย ออกจากบ้านของเธอ แล้วหลังจากนั้น...”
จอห์นเอียงคอแล้วยิ้มกว้าง “ผมไปซื้อช่อกุหลาบจากร้านดอกไม้ แล้วมุ่งหน้าไปที่บ้านของพวกการ์เซียบนถนนเมเปิลอเวนิว มีเสียงเปียโนดังออกมาจากบ้านของพวกเขา ผมเดินเข้าไป ผลักประตูเปิดออก แล้วผมก็เห็น...”
เสียงของเขาขาดหายไป และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน
เซียนน่า เทย์เลอร์ ถามเบา ๆ “คุณเห็นอะไรคะ ไม่ต้องรีบ”
เขาลังเล ฉากในคืนนั้นฉายวาบซ้ำไปซ้ำมาในหัวของจอห์น และความทรงจำอันโชกเลือดก็ปลุกให้เขาตื่นจากภวังค์
เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองพูดอะไรออกไป เขาก็มองเซียนน่าด้วยความหวาดผวา “คุณเป็นใคร ทำไมผมถึงควบคุมความทรงจำของตัวเองไม่ได้”
เซียนน่ากำมือแน่นและไม่ตอบ เธอแค่คิดว่าการสะกดจิตครั้งนี้สั้นเกินไป มันดันมาขาดตอนในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วถาม “เกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวการ์เซียหลังจากนั้นคะ”
จอห์นเตะโต๊ะอย่างแรง “มันผ่านมาห้าปีแล้ว ผมจะไปจำได้ยังไง”
สายตาของเซียนน่านิ่งสงบราวกับผืนน้ำ
นักโทษประหารอย่างจอห์นกลับหวาดกลัวสายตาของเธอ
ผู้คุมลังเลแล้วพูดขึ้น “คุณเซียนน่า หมดเวลาแล้วครับ ต้องพาเขาไปแล้ว”
เซียนน่ายืนขึ้นและจ้องมองจอห์น “ถ้าคุณจำอะไรได้ ติดต่อฉันผ่านผู้คุมได้เลยค่ะ”
น้ำเสียงของจอห์นเกรี้ยวกราด “ผมไม่มีวันจำได้หรอก”
“ไม่ คุณจะจำได้” เซียนน่าพูดเรียบ ๆ
หลังจากออกจากทัณฑสถานไอร์ออนแคลด แสงแดดจ้าก็สาดส่องกระทบใบหน้าของเซียนน่า เธอถอนหายใจยาว ความทรงจำบางอย่างสลักลึกลงในจิตวิญญาณของเธอไปตลอดกาล
โทรศัพท์ในกระเป๋าของเธอสั่นไม่หยุด เซียนน่าหยิบมันขึ้นมาดู เป็นสายจากรูเบน โทมัส
เธอรับสาย “คุณโทมัสคะ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะไปรายงานตัววันแรกทันที”
ไม่กี่นาทีก่อนหน้านั้น เคลวิน บราวน์ โซซัดโซเซออกจากบ้านในชุดนอน ผมเผ้ายุ่งเหยิงและมีตอหนวดขึ้นเต็มคาง การสืบสวนที่ไม่หยุดหย่อนมาหลายวันทำให้เขาไม่มีเวลาดูแลตัวเอง
เขาเพิ่งกลับถึงบ้านและได้นอนไปไม่ถึงชั่วโมง
เมื่อคืนฝนตก เพื่อไม่ให้ที่เกิดเหตุเสียหาย เขาสวมถุงคลุมรองเท้าแล้วเดินเข้าไป น้ำเสียงของเขาเย็นชา “ครั้งนี้มีอะไรหายไปจากศพอีก”
นี่เป็นคดีฆาตกรรมที่คล้ายคลึงกันแต่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเป็นคดีที่สี่ในเดือนนี้แล้ว
วันที่ 3 ตุลาคม มีคนแจ้งเหตุในแกลเลอรี เหยื่อถูกตัดหูและถูกแขวนคอไว้กับเพดาน
วันที่ 10 พบเหยื่อในย่านวิลล่า เธอถูกถลกหนังใบหน้าและถูกแขวนไว้ที่ประตูในสภาพโชกเลือดและร่างกายแหลกเหลว
วันที่ 17 เหยื่อถูกตัดจมูกและถูกแขวนคอ
วันนี้คือวันที่ 24 ผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์
ข้อเหมือนเพียงอย่างเดียวในคดีเหล่านี้คือเหยื่อทั้งหมดเป็นผู้หญิง ชิ้นส่วนร่างกายบางอย่างถูกตัดออกไป และพวกเธอถูกแขวนคอ
แพทย์นิติเวชระบุว่าเหยื่อทุกรายยังมีชีวิตอยู่ในขณะที่ชิ้นส่วนร่างกายของพวกเธอถูกตัดออกไปอย่างโหดเหี้ยม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายทารุณของฆาตกร
สิ่งที่ทำให้เคลวินหงุดหงิดอย่างแท้จริงคือการที่ฆาตกรดูเหมือนจะก้าวนำหน้าพวกเขาไปหนึ่งก้าวเสมอ หลบเลี่ยงความพยายามของพวกเขาได้อย่างต่อเนื่อง พวกเขาตามล่ามันมานานแสนนาน แต่จำนวนผู้เสียชีวิตกลับมีแต่จะเพิ่มขึ้น
ใบหน้าของทราวิส แจ็กสันดูเคร่งขรึม “รายนี้ถูกควักลูกตาและถูกแขวนคอไว้กับต้นไม้”
เคลวินขมวดคิ้วและเดินเข้าไปช้าๆ เบ้าตาของเหยื่อโบ๋กลวง และเลือดสีแดงสดหยดเป็นทางลงมา
เมื่อไม่มีความคืบหน้าและแรงกดดันจากเบื้องบน เขาก็ยิ่งหงุดหงิดเป็นพิเศษ “แพทย์ชันสูตรอยู่ไหน ทำไมยังไม่มาอีก”
ทราวิสส่ายหน้าอย่างไม่รู้เรื่อง
ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเคลวินก็ดังขึ้น เป็นรูเบน หัวหน้าสายตรงของเขา เคลวินสะกดกลั้นความโกรธแล้วรับสาย “คุณโธมัส มีอะไรให้ผมรับใช้ครับ”
เคลวินเสยผมเผ้ายุ่งเหยิงของตัวเอง พิงต้นไม้ที่แขวนร่างเหยื่ออยู่พลางตั้งใจฟังเงียบๆ
“แพทย์ชันสูตรคนใหม่กำลังจะไปถึงที่นั่น เธอมาจากกรมตำรวจรัฐและเป็นคนคลี่คลายคดีฆ่าหั่นศพ 319 เธอขี้กลัวนิดหน่อย ช่วยทำตัวอ่อนโยนและดูแลเธอดีๆ ด้วย เข้าใจนะ”
เคลวินขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดกึ่งติดตลกว่า “คุณโธมัส คุณก็รู้ว่าคดีของเราตอนนี้มันวิกฤตแค่ไหน ใครจะมีเวลามาฝึกเด็กใหม่กันล่ะครับ แล้วถ้าเธอตกใจกลัวจนร้องไห้ขึ้นมา ก็ไม่มีใครปลอบเธอหรอกนะ”
“กรมตำรวจรัฐอยากจะเลื่อนตำแหน่งให้เธอ นั่นมันก็เรื่องของพวกเขา แต่อย่าให้เธอมาที่นี่แล้วสร้างปัญหา”
น้ำเสียงของรูเบนจริงจังขึ้น “เธอเป็นถึงระดับประเทศ...”
เคลวินได้ยินเสียงคนเรียกชื่อเขา จึงปรือตาขึ้นแล้วพูดกับรูเบนว่า “คุณโธมัสครับ มีเบาะแสใหม่ ผมขอตัวไปดูก่อน”
ทีมพิสูจน์หลักฐานและทีมเทคนิคเดินเข้ามา ลีรอย ไวต์ดูวิตกกังวล ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาไม่ค่อยเข้ากับภาพลักษณ์ตำรวจเท่าไรนัก
เขากล่าวว่า “เคลวิน เมื่อคืนฝนตก รอยเท้ามันเละไปหมด คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหาเบาะแสได้”
อาร์โนลด์ แฮร์ริส ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคผมทรงสกินเฮดที่กำลังถือคอมพิวเตอร์อยู่ พูดอย่างอึดอัดว่า “ในป่าของสวนสาธารณะแห่งนี้ไม่มีกล้องวงจรปิดเลย ช่วงนี้มีคนเข้ามาเยอะมาก คงต้องใช้เวลาในการสืบสวนพอสมควร”
ลีรอยถอนหายใจ “นี่เป็นรายที่สี่แล้วนะ ถ้าคดีนี้แพร่ออกไปทั่วประเทศต้องตกใจกันแน่ ฆาตกรเป็นพวกโรคจิตหรือเปล่า”
เคลวินใช้ลิ้นดุนกระพุ้งแก้มแล้วมองไปที่เหยื่อ แพทย์ชันสูตรยังมาไม่ถึง พวกเขาจึงไม่กล้านำร่างลงมาเพราะกลัวจะพลาดเบาะแสใดๆ ไป
แววตาดุดันฉายวาบขึ้นในดวงตาของเคลวิน เขากล่าวว่า “ต่อให้ฆาตกรเป็นผี ผมก็จะลากมันออกมาจากนรกให้ได้!”
สวนสาธารณะกรีนวูดเป็นสวนที่ใหญ่ที่สุดในเอเมอรัลด์ซิตี้ ขณะนี้มีฝูงชนมารวมตัวกันอยู่นอกแนวเทปกันพื้นที่ของตำรวจ ผู้ที่แจ้งความซึ่งเป็นพนักงานทำความสะอาดสูงวัยกำลังถูกตำรวจสอบปากคำอยู่
เคลวินสำรวจไปรอบๆ นอกจากป่าเล็กๆ แห่งนี้แล้ว ทั่วทั้งสวนสาธารณะกรีนวูดก็เต็มไปด้วยกล้องวงจรปิด
เหยื่อสามรายแรกถูกฆ่าในสถานที่เปลี่ยว แต่ครั้งนี้ฆาตกรกลับเลือกจุดที่เด่นกว่าเดิม นี่อาจเป็นการยั่วยุตำรวจงั้นหรือ
ในขณะนั้นเอง ทราวิสก็รีบวิ่งเข้ามา “เคลวิน แพทย์ชันสูตรมาถึงแล้ว แต่ว่า...”
ก่อนที่ทราวิสจะพูดจบ เซียนน่าก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคนแล้ว
เธอสูงห้าฟุตสามนิ้ว ผมยาวประบ่า และใบหน้าที่ยังคงมีความอวบอิ่มแบบเด็กๆ ทำให้เธอดูเด็กมาก อย่างไรก็ตาม เธอมีรูปร่างที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัยอย่างเห็นได้ชัดและดวงตาคู่สวยที่ชวนให้หลงใหล
เคลวินขมวดคิ้วและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ส่งเธอกลับไป แล้วไปหาแพทย์ชันสูตรที่มีประสบการณ์มา”
